氮氣是一種無害的惰性氣體，占據(jù)空氣的80%。然而，氮也會與其他原子結(jié)合形成化合物，即所謂的“活性氮”或“固定氮”(Nr)。氮氣對地球上的生命來說必不可少，但是，高濃度的氮氣也會對環(huán)境造成巨大的破壞。
聯(lián)合國2019年發(fā)布的《前沿報告》指出，“人類正在制造一種活性氮混合物，威脅健康、氣候和生態(tài)系統(tǒng)，使氮成為人類面臨的最嚴重的污染問題之一。然而，問題的嚴重程度尚屬未知，在科學界以外并未得到廣泛承認?！?/p>
活性氮主要有四種類型，對人類和環(huán)境具有不同的影響:
氨氣(NH3)存在于糞肥、尿液、肥料和燃燒的生物質(zhì)中，是氨基酸、蛋白質(zhì)和酶的基礎。然而，高濃度的氨氣會導致湖泊里的藻類大量繁殖，在空氣中形成的顆粒物會對人們的健康造成損害，還會影響泥炭地和森林等陸地生態(tài)系統(tǒng)。
硝酸鹽(NO3)被廣泛用作肥料和炸藥。沒有氮和磷等肥料的輔佐，食物的產(chǎn)量會驟減一半。然而，這些肥料的過度累積也會危害健康。硝酸鹽是水溶性最強的鹽類，對氮循環(huán)起著至關重要的作用，此外，它也是硝酸鹽污染的主要來源。工業(yè)廢水、農(nóng)業(yè)徑流中都會發(fā)現(xiàn)硝酸鹽，而氮氧化物在大氣中發(fā)生一系列化學反應后，最終的歸宿也是硝酸鹽。
氮氧化物（NOx）是主要的空氣污染物，主要存在于汽車尾氣中，會誘發(fā)心臟病和呼吸系統(tǒng)疾病。在陽光照射下，甲烷、氧化亞氮和揮發(fā)性有機化合物經(jīng)由一連串光化學反應生成的近地面臭氧，是一種極具破壞性的空氣污染物。
一氧化二氮（Nitrous oxide）主要來自農(nóng)業(yè)、工業(yè)排放和化石燃料燃燒。該氣體通常被用于醫(yī)療用途，或作為火箭推進劑。同時，它也是一種比二氧化碳強300倍的溫室氣體，一氧化二氮會嚴重消耗臭氧層物質(zhì)，使人類暴露在有害輻射之下。
當前，牲畜、農(nóng)業(yè)、運輸業(yè)、工業(yè)和能源部門的需求日益增長，導致我們的生態(tài)系統(tǒng)中，活性氮也急劇增長。
解決氮管理問題對于實現(xiàn)空氣質(zhì)量、水質(zhì)、氣候、平流層臭氧和生物多樣性目標至關重要，同時每年也將減少價值約2000億美元的活性氮浪費，從而節(jié)約經(jīng)濟發(fā)展成本。更有效地管理全球營養(yǎng)循環(huán)可有助于減少污染，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標。
國際氮素管理系統(tǒng)(INMS)為跨科學和政策合作提供了良好的平臺，它受聯(lián)合國環(huán)境署領導，是生態(tài)水文中心和國際氮倡議共同努力的成果，得到了全球環(huán)境基金（GEF）和英國政府發(fā)起的全球挑戰(zhàn)研究基金的資助，以及全球項目伙伴的捐贈。
聯(lián)合國環(huán)境署全球環(huán)境基金和國際氮素管理系統(tǒng)聯(lián)合項目主任、生態(tài)水文中心的環(huán)境物理學家馬克·薩頓（Mark Sutton）說，“我們需要一同思考探索與循環(huán)經(jīng)濟相關的減緩和適應戰(zhàn)略和備選方案。為了解決這個問題，我們需要全面評估人類改變氮循環(huán)的威脅和益處以及改進的機會。”
在2019年3月舉行的第四屆聯(lián)合國環(huán)境大會上，成員國通過了有史以來第一項關于氮的全球決議，呼吁聯(lián)合國環(huán)境署執(zhí)行主任“考慮如何從國家、地區(qū)和全球?qū)用嫔洗龠M全球氮循環(huán)政策的協(xié)調(diào)，包括思考建立一個關于氮政策的政府間協(xié)調(diào)機制……”
2019年4月召開了第四次系統(tǒng)全體會議，薩頓在會后表示，“過去幾天，我們召開了國際氮素管理系統(tǒng)的高級別會議，在調(diào)動常駐代表委員會和政府間進程方面取得了巨大成功，我們將盡快對可持續(xù)氮管理決議采取后續(xù)行動”。
聯(lián)合國環(huán)境署營養(yǎng)物污染專家克里斯托弗·考克斯（Christopher Cox）說，“總的來說，本次大會為推進全球議程，應對空氣、土地、水和海洋污染，打下了一個堅實的基礎”。
“我們在起草一份報告，以支持執(zhí)行氮決議的后續(xù)行動，并將為10月份召開的常駐代表委員會年度會議提供建議?！?/p>
聯(lián)合國氣候行動峰會將于2019年9月23日在紐約舉行。這一大會旨在提振雄心壯志，推動全球加快應對共同面臨的氣候危機，支持迅速實施《巴黎協(xié)定》。 2019年聯(lián)合國氣候行動峰會將由聯(lián)合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（António Guterres）主持。